Fréjus is een oude Romeinse badplaats gebouwd op een rotsachtig plateau in het zuiden van Frankrijk. Het ligt circa 7,5 km van St. Aygulf vandaan en is slechts 15 minuutjes rijden met de auto vanaf Hotel St. Aygulf. De plaats ligt tussen Cannes en Saint Tropez en wordt vaak in één adem genoemd met Saint-Raphaël. Om deze reden staat het dus ook wel bekend als Fréjus-Saint-Raphaël. Fréjus kwam zelfs een keer in het wereldnieuws toen de nabijgelegen Malpasset-dam instortte en een 40 meter hoge vloedgolf veroorzaakte!
Cultuur en historie
Romeinse tijd
De cultuur en historie zijn van grote invloed geweest op de huidige toeristische ontwikkeling van de streek. Dankzij de gunstige ligging vond Julius Ceasar de stad zeer interessant en stichtte hier de nederzetting “Forum Julii”, oftewel “Markt van Julius”. Forum Julii was in deze tijd een zeer belangrijke marinebasis voor de Romeinen en had op haar hoogtepunt zo’n 40.000 inwoners. In dezelfde periode werden ook het amfitheater (de oudste van Frankrijk), de thermen en het aquaduct gebouwd. Keizer Augustus heeft na Ceasar de stad verder uitgebreid tot oorlogshaven en vestigde er een belangrijke kolonie veteranen.
Na de Romeinse overheersing is de invloed van Fréjus nooit meer zo groot geweest, ondanks dat de stad sinds 1370 een bisschopszetel had. In 1959 heeft een breuk in de stuwdam bij Malpasset ervoor gezorgd dat de stad en haar omgeving overspoeld werd door een vloedgolf. Het gebied heeft daardoor veel schade geleden.
Maar er is ook goed nieuws. Hoewel de twee verdiepingen hoge buitenste muur van het amfitheater is verdwenen, staan de funderingen van de tribune nog voor een groot deel overeind. Een recente restauratie is gericht op het preserveren van het gebouw en het eventueel geschikt maken voor het houden van voorstellingen.
De Romeinse ommuring van de stad had drie poorten. Van die drie resteren de Porte des Gaules, waarvan nog maar één van de twee torens staat en de Porte de Rome. De Porte d’Orée is een arcade die is overgebleven van de thermen bij de haven. Van het aquaduct dat oorspronkelijk 40 kilometer lang was staan enkele pijlers en bogen nog overeind. Het grootste deel van het water liep onder de grond. De Romeinse ruïnes zijn al wandelend te bezichtigen. Daarnaast kan je alle schatten bekijken in het Musée Archéologique Municipal of breng een bezoekje aan het Musée d’histoire locale et des traditions. Een ander interessant museum is het Musée des Troupes de Marines.
Pagode Hong Hien en Mosquée Soudanaise
Even buiten Fréjus vind je twee curiositeiten die de gemixte cultuur van Frankrijks imperium in de vroege 20ste eeuw weergeven. In het noordoosten staat de boeddhistische pagode “Hong Hien”, gebouwd in 1917 door dienstplichtige soldaten uit Indochina. Het werd gebruikt als altaar voor hun gevallen kameraden. Tegenwoordig wordt het nog steeds gebruikt als boeddhistische tempel en is ook te bezoeken.
Als je in de richting gaat van Bagnol-en-Fôret, kun je het rode exterieur van de Mosquée Soudanaise zien opdoemen. Deze is gebouwd door dienstplichtige soldaten van de Franse kolonie Mali en is net als de pagode geopend voor bezoekers van buitenaf.
Botanische tuinen
Aan zee ligt de botanische tuin genaamd “Parc Areca”. Een geweldig park met palmbomen, bamboe en andere mediterrane planten. Vanaf daar heb je prachtig uitzicht over de zee. Zeker een bezoekje waard!
Markt
Op woensdag en zaterdag is er in het oude stadscentrum een gezellige markt waar boeren uit de omgeving groente en fruit verkopen. Krijg je maar geen genoeg van de markt? Geen zorgen. Op zondagmorgen is er een markt op de boulevard waar een honderdtal kraampjes staan. In het hoogseizoen is hier zelfs iedere avond markt. Op deze verschillende markten kun je onder andere “Herbes de Provence”, geurige olijfolie en zeepjes kopen. Het is zeer uiteenlopend, want ook voor Provençaalse tafelkleden en Franse bedspreien kun je hier terecht. Een speciale ervaring! En als je er dan toch tijdens het hoogseizoen bent, probeer dan ook eens het vuurwerk op vrijdagavond op de boulevard bij te wonen.
Van plan om een bezoekje te brengen aan Fréjus? Boek dan een kamer in Van der Valk hotel St. Aygulf en Le Catalogne!
